Mit ca. 630 km Länge entlang der Westgrenze Deutschlands erstreckt sich eine Festungslinie von Kleve am Niederrhein bis Basel an der Schweizer Grenze, die unter dem Namen "Westwall" bekannt ist. Er ist mit dieser Ausdehnung die größte architektonische Hinterlassenschaft der Nazidiktatur. 

Etwa 20.000 Bauten wie Höckerlinien als Panzersperren, Geschützbunker, Artilleriebunker, Schartentürme, wasserführende Becken, Stollenanlagen, Gräben und Laufgänge, Pionierstraßen usw. gehören zu den Anlagen des Westwalls.
Hinzu kommen in einem Abstand von 20-30 km in östlicher Richtung Flugabwehrstellungen in der sogenannten "Luftverteidigungszone West" (LVZ-West) sowie Nachrichten- und Kommandozentralen teilweise in unterirdischen Anlagen.
Alleine in Rheinland-Pfalz befinden sich über 9.000 Relikte, die aus heutiger Sicht dem Westwall zugeordnet werden.

Der Bau des Westwalls war ein massiver Eingriff in die Landschaft und in die Dorfstrukturen und brachte eine erhebliche Veränderung der Sozialstruktur bis hin zu den Strukturen in einzelnen Betrieben und Familien der Region mit sich.

Riesige Mengen materieller Ressourcen wie Beton, Stahl, Telefonkabel, Stacheldraht u.a. flossen in den Bau, was für den Haus- und Straßenbau oder der heimischen Industrie in anderen Regionen des Deutschen Reiches fehlte. Zeitweise waren bis zu einer halben Millionen Arbeitskräfte des Reichsarbeitsdienstes bei der Errichtung der Anlagen verpflichtet.
Begleitend zu dem Westwall entstanden in unmittelbarer Nähe Barackensiedlungen der Deutschen Arbeitsfront für die  Westwall-Arbeiter, die aus dem ganzen Deutschen Reich einberufen wurden.
Erwähnt werden sollte das Lager Hinzert, das ab 1939 als Erziehungs- und SS-Sonderlager genutzt und seit 1940 als Konzentrationslager weitergenutzt wurde. Ob dabei auch Zwangsarbeiter und Inhaftierte des damaligen KZ für Bau und Naturschutzarbeiten eingesetzt wurden, ist zur Zeit ungeklärt. An Stelle dieses Lagers befindet sich heute die Gedenkstätte "SS-Sonderlager/KZ-Hinzert" des Landes Rheinland-Pfalz.

Der Mythos der Unüberwindbarkeit des Westwalls wurde im Dritten Reich propagiert. Ernsthaft auf die Probe gestellt wurde er erst, als die Allierten am 6. Juni 1944 in der Normandie einmarschiert sind und die Frontlinie sich rasch gegen Osten bewegte. Die herausgegebene Parole des NS-Regimes mit dem "Kampf bis zur letzten Patrone" war menschenverachtend und forderte von den stationierten Soldaten und dem so genannten "Volkssturm" in den letzten Kriegsmonaten hunderte Opfer. Auch die herannahenden Alliierten mussten große Verluste verzeichnen und es kostete sie Zeit beim Vormarsch nach Westen. Weitere Opfer gab es in der Zivilbevölkerung und wahrscheinlich auch unter den Kriegsgefangenen und Zwangsarbeitern.
Der Westwall brach zusammen. Schon während der Kämpfe wurden einzelne Anlagen gesprengt. Nach dem Krieg wurden die Reste des Westwalls systematisch von den Alliierten zerstört. Nur einzelne Anlagen sind erhalten.