Mit ca. 630 km Länge entlang der Westgrenze Deutschlands erstreckt sich der Westwall von Kleve am Niederrhein bis Basel an der Schweizer Grenze. Er ist mit dieser Ausdehnung die größte architektonische Hinterlassenschaft der Nazidiktatur. 

Etwa 20.000 Bauten wie Höckerlinien als Panzersperren, Geschützbunker, Artilleriebunker, Schartentürme, wasserführende Becken, Stollenanlagen, Gräben und Laufgänge, Pionierstraßen usw. gehören zu den Anlagen des Westwalls. Alleine in Rheinland-Pfalz befinden sich über 9.000 Anlagen.

Hinzu kommt in einem Abstand von 20-30 km in östlicher Richtung der Flakgürtel "Luftverteidigungszone West".

Der Westwall war ein massiver Eingriff in die Landschaft, in die Dorfstrukturen und auf die Zivilbevölkerung der Region.

Riesige Mengen materieller Ressourcen flossen in den Bau, was an anderen Stellen fehlte. Eine halbe Millionen Arbeiter waren mit der Errichtung beschäftigt, viele nicht freiwillig.

Begleitend zu dem Westwall entstanden in unmittelbarer Nähe Barackensiedlungen der Deutschen Arbeitsfront für die  Westwall-Arbeiter, die aus dem ganzen Deutschen Reich einberufen wurden.
Erwähnt werden sollte das Lager Hinzert, das ab 1939 als Erziehungs- und SS-Sonderlager genutzt und seit 1940 als Konzentrationslager weitergenutzt wurde. An Stelle dieses Lagers befindet sich heute die Gedenkstätte "SS-Sonderlager/KZ-Hinzert" des Landes Rheinland-Pfalz.

Der Mythos der Unüberwindbarkeit des Westwalls wurde im Dritten Reich propagandiert. Ernsthaft auf die Probe gestellt wurde er erst, als die Allierten am 6. Juni 1944 in der Normandie einmarschiert sind und die Frontlinie sich rasch gegen Osten bewegte. Die herausgegebene Parole der Nazis mit dem "Kampf bis zur letzten Patrone" war menschenverachtend und forderte von den stationierten Soldaten und dem so genannten "Volkssturm" in den letzten Kriegsmonaten hunderte Opfer. Gehalten hat der Westwall nicht.